Даже щиты безжалостных тёмных воителей источают угрозу. Жизнь во мраке подземных глубин, среди невообразимо жутких и опасных тварей, прекрасно их научила, что лучшая защита – это нападение, яростное, дикое, неистовое. От сковывающего и всепоглощающего глубинного ужаса нельзя защититься – им можно только стать самому.

Иерархия, основанная на страхе, направлена на то, чтобы враг страшил меньше, чем гнев господина. Сколь бы невообразимо ужасны и могущественны ни были те глубинные твари, что готовы бросить вызов драконам, стражи их сокровищниц без толики страха готовы встретить любого монстра смертоносным клинком. Наличие же испещрённого лезвиями щита за спиной нередко просто дарует чувство спокойствия от осознания, что голодная пасть господина вряд ли решится вдруг проглотить своих слуг целиком.

Тот, кто воплощает собой ужас – не нуждается в защите. Даже щит в его руках – лишь средство устрашения и атрибут неоспоримой деспотичной власти. Властители подземных царств не терпят пререкательств. Их взгляд страшней, чем лик дракона. А гнев опасней несущих смерть когтей. Сама их суть несёт в себе угрозу всему и всем, кто может покуситься на их власть.

Как можно догадаться, тёмные эльфы – отнюдь не любители укрываться за щитами. А потому этот атрибут их экипировки, само собой, несёт не меньшую угрозу, чем любой другой. И если уж его доведётся применить, то враг должен пожалеть о том, что осмелился нанести удар. И не забывать о том, что за ним непременно последует ответ.

Что до каждого артефакта в отдельности, то иерархия традиционная. Лёгкий аспис повествует о тёмных воителях – условно рядовых тёмных эльфах, что сражаются на передовой или в её тенях. Для них щит важен как лишний атакующий инструмент, ибо важно убить врага раньше, чем тот успеет нанести удар.

Золотой аспис уже является больше статусным предметом, нужным не столько для боя с врагами, сколько для спокойствия из-за снижения риска получить удар в спину. Не факт, что щит защитит от дракона, но здесь важней всё же символизм. Ну а дракон наверняка помучается жевать и глотать такую «колючку». Одна только эта мысль уже может подарить утешение.

Ну и наконец, великий аспис – это уже атрибут власти. Тёмной, жестокой, деспотичной – как у тёмных эльфов принято. А потому в данном случае артефакт – это совокупность символов, демонстрирующих угрозу и безжалостность правителя, которого должны бояться даже сильней, чем могучих драконов.

Всё вместе это описывает систему тёмного общества, основанного на страхе и подчинении. Где страх равно власть. Низы стремятся к власти, желая воплощать страх. Это низменные, приземлённые, практичные желания, как и тон, в котором они описаны. Средний класс уже интегрирован в систему. Для них страх и власть – это инструмент взаимодействия с системой и выживания внутри неё. Основной акцент на дисциплине и мрачной иронии. Тёмные владыки, в свою очередь, воплощают собой власть и страх. Для них – это сущность, частью которой они являются. Или которая является частью них. Потому что они диктуют остальным правила существования. Тон монументальный, властный и ритуально-холодный.

А если взглянуть совсем широко и образно, то можно углядеть архетип традиционного общества, в котором низы стремятся к власти, чтобы лучше жить – ищут свою «социальную лестницу». Средний класс уже интегрирован в существующую систему власти и выживает через взаимодействие с ней. Правящий класс диктует всем остальным правила существования в системе через указы и законы.