Глава 8. Ночной налёт

Глава 8. Ночной налёт
=====================



Трактир «Трёхглавый Пёс» ни своей приземистой и кособокой, явно человеческой, конструкцией, ни вычурной вывеской, изображавшей свирепого цербера, державшего в каждой из своих острозубых пастей съестное – тушку жареной курицы, палку колбасы и говяжий стейк - совершенно не вписывался в окружающие его эльфийские домики.

«Не буди во мне зверя», - прочел варвар по слогам надпись, нацарапанную рукой художника прямо под рисунком.

- Я настолько голоден, что никакой цербер не сможет соревноваться со мной в скорости поедания жаркого, Тагал, - усмехнулся Редвуд. – Войдём?

Цену за ночлег владелец заведения – смуглый черноволосый детина в куртке на волчьем меху, - запросил невысокую, а еда в заведении оказалась и правда отменной. Сет и Тагал воздали должное вечерней трапезе, выпили несколько кружек эля, после чего крепко уснули в арендованных ими комнатах, попросив хозяина отправить к ним прислугу уже к семи утра, чтобы они успели позавтракать и привести себя в порядок перед завтрашним визитом в Союз Рейнджеров.

Достойный трактирщик не подкачал – бывший арбалетчик и юный варвар были разбужены ровно в семь, минута в минуту, поэтому они спокойно, не спеша, позавтракали и собрались в путь. До площади, на которой находился комплекс со зданием Союза, подсобными помещениями и сторожевыми вышками, было рукой подать – четверть часа ходьбы, поэтому друзья отправились пешком и уже без четверти девять были на месте.


Много раз бывавший до этого в Союзе Сет очень удивился, увидев вокруг здания большое количество солдат в имперских мундирах и наёмников со знаками отличия рейнджеров Империи. Здесь всегда было многолюдно, но на этот раз площадь казалась оцепленной.

- А вот и вы, вчерашние гости. Я уже минут десять как тут вас дожидаюсь! – прервал размышления Редвуда звонкий девичий голосок.

Обернувшись, друзья узнали подошедшую к ним Аллориэль, облаченную в кожаную куртку, плотные бархатные штаны, обтягивавшие её стройную фигурку, и высокие сапоги до колен. За плечами у девушки висел тот самый лук из красного дерева, из которого она так ловко стреляла по мишени накануне, а за пояс был заткнут великолепно сработанный изогнутый эльфийский кинжал.

- Почему столько людей вокруг комплекса? Что-то произошло? – спросил её Сет.
Аллориэль кивнула головой.

- Меня пустили внутрь только после того, что я показала амулет отца и свои бумаги, подтверждающие мою личность. Дежурный по караулу обмолвился, что приём сегодня не ведется за исключением дел крайней важности, так как этой ночью на здание Союза Рейнджеров было совершено нападение. Подробности они мне не сообщили. После этого я вышла и ждала вас снаружи, чтобы помочь вам получить аудиенцию, потому что полагаю, что без амулета капитана вам не дадут войти в комплекс, - шепнула девушка. – Кстати, готовьте документы – видите, к вам уже идут.

И действительно – офицер с регалиями лейтенанта имперской гвардии на кожаном нагруднике, наброшенном поверх форменного серебристо-синего камзола, уже подходил к ним в сопровождении двух копейщиков.

- Назовите себя и цель посещения, - сухим тоном объявил он.

Все трое предъявили бумаги, а Аллориэль продемонстрировала и амулет своего отца, достав его из кармана куртки. Сет поспешил добавить, что у него имеется крайне срочный разговор к командору, который не терпит отлагательств.

Офицер смягчился.

- Командор Регинлейф еще не вполне отошла от случившегося ночью, но я доложу, и, надеюсь, она примет вас незамедлительно. Ждите здесь, - приказал он и направился в здание вместе со своим эскортом.

- Копейщики рядом с каждым офицером... Похоже, мы проспали что-то из ряда вон выходящее, мастер Редвуд, - изрёк Тагал.

* * *
Ночь. Здание Союза Рейнджеров, Green Wood
Около трёх часов утра (за шесть часов до аудиенции)

Зелёный Лес не оказывался в эпицентре войн и конфликтов уже с два десятка лет, поэтому его достойные жители привыкли к спокойствию и комфорту. Этой ночью весь район, как и обычно, полностью погрузился в сон, и даже во внутреннем дворе обширного комплекса, в котором располагался Союз Рейнджеров, - один из немногих тщательно охраняемых объектов в вотчине эльфов Империи – царила полная тишина, лишь изредка нарушаемая монотонным шумом шагов, издаваемым стальными сапогами стражей ночного дозора.

Это привычное безмолвие было грубо нарушено вначале свистом ножа, с большой силой и точностью пущенного в шею часового, стоявшего на крыше правой южной башенки внешней стены комплекса, а затем глухим стуком упавшего на землю тела. Впрочем, остальные стражи, включая двоих патрульных, находились слишком далеко от своего внезапно атакованного товарища, и поэтому не услышали ни этих звуков, ни последовавшего за ними удара металлического крюка о зубчатые выступы на башенке. Первая попытка провалилась, зато вторая достигла цели – крюк успешно зацепился за решётку вентиляционного отверстия,  позволив ловким рукам непрошеного гостя натянуть между внешней стеной и башенкой верёвочную лестницу, по которой во двор Союза Рейнджеров одна за другой проникли семь вооруженных до зубов фигур в плащах с капюшонами и чёрных масках, полностью закрывавших их лица.

Прижимаясь вплотную к стенам служебных пристроек во внутреннем дворике, налётчики бесшумно подкрались к патрулю, завершавшему очередной обход. Но, несмотря на всю их осторожность, чуткое ухо капрала Таграда – ветерана войны с Королевством – всё-таки расслышало подозрительные шорохи около дверей оружейного склада. Таград покрепче сжал в руке копьё и, приказав рядовому, бывшему с ним в паре, следовать за ним, осторожно спросил, обращаясь в ночную тишину:

- Стой! Кто идёт?

Позже старый вояка поблагодарит Эльрата за то, что не поленился нацепить на голову старенький шлем, отправляясь в дозор, ибо именно добротная сталь, кованная на предприятиях Мифрилового Берега, спасла его от неминуемой смерти. Сразу же после того, как он открыл рот, на него из-за угла прыгнула исполинская фигура и наотмашь огрела его по голове эфесом тяжелого полуторного меча. Удар был такой силы, что капрал рухнул, как подкошенный, тотчас лишившись сознания. Второму патрульному повезло меньше – он успел замахнуться на двух других нарушителей ночного спокойствия копьём, но был тотчас сражён лезвием топорика, вонзившимся ему в спину.

Расправившись с дозором, нападавшие направились к входу в головное здание – теперь путь был свободен. Направляясь к цели, они шёпотом переговаривались, и один из голосов, - более высокий и мелодичный, чем прочие – был женским.

- Ещё два или три охранника на первом этаже и один или два – на втором, если не спят, - усмехнулась неизвестная, закрывая капюшоном свои слегка раскосые серые глаза. – Ты и ты, оставайтесь тут и сторожите вход, прикрывая нас. Остальные – сюда! - указала она на спиралевидную служебную лесенку, начинавшуюся в углу вестибюля, меж кадок с пальмами и прочими декоративными растениями, украшавшими приёмную Союза.

Четверо налётчиков, ведомые дерзкой незнакомкой, двигались так бесшумно и стремительно, что им удалось проскользнуть мимо всей охраны на первом этаже. Впрочем, двое из троих стражей мирно спали на стульях в зале ожидания, а третьего угораздило именно в ту ночь пронести под нагрудником на пост бутылку вина, которая целиком заняла его внимание, поэтому здесь непрошеным гостям скорее попросту повезло с благоприятным для них стечением обстоятельств.

Однако, поднявшись на второй этаж, нападавшие неожиданно столкнулись с двумя дозорными, как раз заканчивавшими регулярный ежечасный обход периметра здания, буквально лицом к лицу. Оба были храбрыми и опытными солдатами, и несмотря на то, что оказались вдвоем против пятерых, моментально выхватили мечи из ножен и, крикнув, что есть мочи, «Вторжение! Вторжение! К оружию!», бросились в атаку на налётчиков.

Стражникам даже удалось ранить одного из них в бедро (тот упал навзничь, схватившись за рану и выронив меч), но силы были слишком неравны. Предводительница группы, увернувшись от неловкого выпада одного из них, нанесла ему страшные раны, вонзив свои длинные кривые кинжалы ему в бок и в глаз, убив несчастного наповал, а тот из её спутников, который вырубил во дворе капрала, буквально размозжил голову второго солдата палицей (в отличие от старины Таграда, он шлем не надел, за что и поплатился жизнью).

- Поднимай его, живо, и неси вниз, к смотрящим! – фыркнула предводительница отряда верзиле, отиравшему палицу от крови и мозгов несчастного стражника, брызнувших во все стороны. – Вы двое, быстро со мной на третий этаж. Мы почти у цели! И помните – что бы не случилось, командора не убивать! Приказ самого Нарога!

Взвалив раненого товарища, стонавшего от боли, на одно из своих могучих плеч, исполин вернулся к двоим налётчикам, охранявшим вестибюль, а стремительная фурия и двое  оставшихся с ней спутников побежали наверх, на третий этаж, где рядом с библиотекой Союза и залом Совета располагался маленький флигель, в котором в двух небольших комнатках – рабочем кабинете и спальне - располагалась сама Регинлейф – нынешний командор и глава Союза. Дверь в её опочивальню оказалась и вовсе незапертой.

Обогнав свою начальницу, один из налётчиков, совершенно забыв об осторожности, вошёл внутрь комнатки и, к полной своей неожиданности, получил сильный удар в грудь. Увы, нанесён он был не оружием, а лишь босой пяткой полураздетой женщины, еще пять минут тому назад мирно спавшей в своей постели, которую пробудили крики убиваемых стражников на втором этаже. Удар, однако, был настолько силён, что нападавший отлетел в угол комнаты, не успев извлечь из ножен меч.

Увидя две другие фигуры в плащах и масках, Регинлейф метнулась к стене, на которой в шагреневых ножнах висел её собственный меч, но не успела – протянув руку, второй налётчик схватил женщину за горло, сжимая пальцы у неё под подбородком, а его ловкая напарница, забежав командору за спину, начала скручивать ей руки за спиной.
Коренастая, светловолосая, прекрасно сложенная Регинлейф, один из прадедов которой был гномом Огня, сумела сбросить со своей шеи душившую её руку и больно ударить первого из нападавших коленом в пах, но от более расторопной противницы увернуться ей уже не удалось – та коварно подставила предводительнице рейнджеров подножку, повалив её на ковёр, и навалилась сверху всем телом, не давая Регинлейф подняться на ноги. Оба незадачливых налётчика, кряхтя и потирая ушибленные места, подбежали к распростёртой на полу женщине и схватили её за руки, прижимая к полу, а их начальница, сдёрнув с подушки наволочку и скатав её в клубок, затолкала этот импровизированный кляп командору в рот.

Убедившись, что Регинлейф больше не может оказать сопротивления, налётчица оглядела помещение, и на той самой стене, где висел меч командора, наконец нашла то, ради чего её группа, рискуя жизнью, и проникла в здание Союза Рейнджеров этой ночью. Разбив рамку рукояткой кинжала, она с торжествующим видом положила похищенный артефакт в заплечную кожаную суму, и… увидела совершенно неожиданную картину.

Один из её спутников молча расстёгивал крючки своих панталон, жадно глядя на лежащую на полу Регинлейф, пышные полушария грудей которой выглядывали из приоткрывшегося пеньюара, а второй молча ухмылялся, не давая женщине сдвинуться с места.

- Прекратить немедленно! – повелительным тоном сказала она, подбегая к напарнику – Ты что, с ума сошёл?

- Э, полегче, Канталь. Я помню приказ – оставить в живых, а я вроде как её и не убивать собираюсь, - грубо смеясь, возразил ей разошедшийся налётчик, пытаясь снять брюки.
И тотчас почувствовал около своей шеи острое лезвие.

-  Ещё одно движение, которое мне не понравится, и я перережу твоё никчёмное горло. Здесь приказываю я! Хочешь получить свои золотые? Будь паинькой и лучше подай мне верёвку, чтобы хорошенько связать нашу пленницу. И постарайся, чтобы я забыла о твоём неповиновении, когда мы вернёмся в Зор Бакар.

Регинлейф была едва в сознании и не расслышала этого разговора, а также имени, которое опрометчиво назвал её несостоявшийся насильник, иначе бы она сильно удивилась… Связав командора по рукам и ногам и уложив её на кровать, непрошеные гости вернулись к четверым своим подельникам, ожидавшим их внизу, и направились во двор, к лестнице.

Увы, самоотверженность погибших на втором этаже стражей была напрасна – кроме самой Регинлейф, их так никто и не услышал. Группа налётчиков, унося раненого, беспрепятственно покинула комплекс, и лишь в шесть часов утра сменный патруль, обнаружив во дворе два мёртвых тела и лежавшего без чувств капрала, подняла, наконец, всеобщую тревогу.