Глава 3. Вилдабар (часть 1)

Несколько часов непрерывной тряски в деревянной кабине, постоянно наскакивающей на дорожные ухабы и рытвины – удовольствие сомнительное; присовокупите сюда лучи жаркого апрельского солнца,  предельно разогревшие стены фургона снаружи, и тогда у вас появится примерное представление о том, какие «радости» выпали на долю наших путешественников после отбытия из Нероли Грас.



О том, что они  захватили с собой слишком мало питьевой воды, наёмники пожалели уже в полдень, после примерно четырёх часов пути. Керинелю уже дважды приходилось останавливать всю кавалькаду, чтобы напоить животных, страдавших ещё больше. И, хоть в  одной из грузовых повозок и находился десятифунтовый медный чан со свежей водой, предназначавшейся для поения лошадей и волов, на полпути к деревне Вилдабар этот резервуар иссяк уже на две трети.

- Постарайтесь не выпивать слишком много, оставьте животным, - обратился капитан к своим людям, торопливо утолявшим жажду во время второй остановки. – Часам к шести вечера мы будем в деревне и там пополним запасы, а заодно напьёмся всласть. И да, - добавил он, - просчёт с запасом питьевой воды -  моя оплошность. Не рассчитывал на столь жаркую погоду! Извините, ребята.

Все снова расселись по местам, и миниатюрный караван продолжил путь.

- Я бы отдала сейчас целое состояние за прохладный душ, - вздохнула Бирина, сорвав с себя свою пиратскую куртку и оставшись в исподней кофточке бордового цвета, достаточно открытой для того, чтобы буквально загипнотизировать скучающего Тагала, забившегося в угол фургона.

- А я бы выпил кружку эля, или даже две, - мечтательно произнес Брокк, занимавший себя подбрасыванием  в воздух трофейного сурвилургского дуката, выменянного на табакерку у солдата-инвалида на столичной барахолке, и загадыванием желаний в зависимости от того, выпал ли орёл или решка. – Сет, дружище, давай пропустим по одной в деревенском кабаке?

- Боюсь, на этот раз я буду вынужден отказаться от твоего щедрого предложения, - ответил тот, жадно прильнувший к окну. – Меня всё еще мутит после вчерашнего. Видишь – никак воздухом надышаться не могу. Зато могу предложить нечто другое. Может, заинтересует кого.

- Это что, например? – полюбопытствовал Халор, вырезавший свои инициалы на рукояти боевого топора перочинным ножиком.

- Когда я… кхм… служил в имперском легионе, мне доводилось останавливаться в этой деревне три или четыре раза, - начал рассказывать Редвуд, нехотя оторвавшийся от окна.
– Так-то обычный посёлок – пять улиц, примерно две сотни домишек. Ничего необычного. Кроме того, что когда-то, еще до становления Империи, недалеко от восточной окраины Вилдабара был возведён величественный храм, который назвали в честь Четырёх Богинь, развалины которого впечатляют и поныне. Если кто хочет, покажу, пока Анвал с капитаном будут пополнять наши запасы.

- Что ещё за четыре богини? – удивилась Бирина. – Я знаю только Шалассу, которой поклоняются некоторые тёмные эльфы, да Силанну. О других не слышала!

- Я задал тот же вопрос жене фермера, у которого снимал комнату, - ответил Сет, достав из дорожной сумы флягу с водой и смочив пересохшие губы. – И та рассказала мне, что якобы более трёхсот лет назад деревенские рыбаки, удившие золотых карпов на берегу Восточной Реки, поймали в сети волшебное существо – русалку, говорившую человеческим голосом, и привезли в Вилдабар. Обитательница подводного мира провела среди людей двенадцать лет и научила их многим премудростям, - в том числе и культу Четырех Богинь, а на тринадцатый год слёзно взмолилась о том, чтобы жители деревни отнесли её обратно к реке и отпустили, иначе она заболеет и умрёт. Староста Вилдабара согласился, и русалку вернули в родные воды, а в память о ней новообращённые адепты культа, которым помогали все благодарные крестьяне Вилдабара, выстроили чудесный храм из белого мрамора, простоявший почти столетие, пока не был подожжён и разрушен в ходе одной из недавних войн.

- Тогда обязательно сходим и посмотрим, - кивнул Брокк, вытирая пот со лба. – А хорошенькие женщины в деревне хоть имеются?

Сет не успел ответить на этот вопрос, ибо Керинель резко свистнул, натянув поводья, и фургон вновь остановился.

- Что на этот раз? – фыркнул Халор, отбросив ножик и первым спрыгивая на землю.
Его товарищи последовали за ним и увидели, что один из волов, вёзших замыкающую повозку, поджал передние ноги и опустился на колени, издавая негромкое мычание. Из его пасти покапывала слюна.

Анвал, Керинель и Райло подбежали к животному. Фуллертон, некогда содержавший фермерское хозяйство, сразу обратил внимание на покрасневшие веки и тяжёлое дыхание несчастного вола и поспешил осмотреть остальных.

- Эти пятеро в полном порядке, - констатировал он, разводя руками.

- Господин Урига приобрёл всю дюжину у барышника ещё три дня назад, - сказал подошедший Гюлен, потирая свою голую, словно колено, лысину. – Всё это время волы находились в стойле у склада с удобрениями, пили из одного корыта и жевали одну и ту же солому. Неужели они изначально были чем-то больны?

- Судя по всему, остальные животные пока здоровы, - тихо проговорил Керинель, высвобождая из упряжи бедного вола, который завалился на левый бок и принялся судорожно подёргивать копытами. – Я не особо сведущ в болезнях крупного рогатого скота, но, судя по тому, что я вижу, это больше похоже на отравление. Животное могло запросто угоститься ядовитым цветком или побегом – их в достаточном количестве произрастает прямо у обочины… В принципе, фургон вполне смогут тянуть и пятеро волов, но нам придётся немного замедлиться.

- Главное – добраться до Вилдабара, а там обзаведёмся новым волом, - подытожил Гюлен. – Эй.. кто-нибудь… избавьте несчастную скотину от страданий. Пожалуйста.

Услышав слова Анвала, Бирина помрачнела и отвернулась.

Лёгкий щелчок прервал воцарившуюся тишину. После чего Сет снова заткнул свой самострел за пояс.

- Продолжаем путь, друзья, - скомандовал капитан Мунглоу, взбираясь назад на козлы. – Надеюсь, больше неожиданностей не будет.

На этот раз его пожелание сбылось. К семи часам вечера отряд доехал до деревни.